横須賀の衣笠病院で週2回、外来診療を行っている。最近の外来の悩みは処方薬で風邪薬のPL顆粒の要望する患者さんが来ることだ。衣笠病院では、昨今のPL顆粒の市中での流通が悪いことから、電子カルテの薬剤マスターからPL顆粒を削除して処方ができない。こうしたPL顆粒を欲しがる患者さんには、「薬局でパイロンPL顆粒を買って」と話している。ところが納得されない患者さんが時々いる。患者さんは「処方薬のPL顆粒のほうが安いし、よく効く」といって納得してくれない。「他の開業医では処方してくれたのに、なんでここでは処方してくれないのか？」と迫る。どこの外来でも必ずこうしたPL顆粒信奉の患者さんが必ずいる。先日の患者さんは「処方薬のPL顆粒のあの『ツーンとした感じ』が町の薬局のPL顆粒にはない」とまで言う。

　このようにOTC医薬品があるのに同時に処方薬もある医療用医薬品を「OTC類似薬」と呼ぶ。こうしたOTC類似薬はなんと7000種類もあるという。金額ベースでみるとトップは漢方・生薬で、次が消化器官用薬、外皮用薬、アレルギー用薬の順だ。これらのOTC薬の市場規模は1兆円、一方、処方薬としてのOTC類似薬の規模は5700億円だ。

　これまで厚労省は薬剤給付費の適正化の観点から、OTC類似薬の保険による給付範囲をすこしづつ狭めてきた。例えば2012年には単なる栄養補給目的のビタミン剤の投与を保険給付から外した。2014年にはイソジンガーグルのようなうがい薬での単体の処方を外した。2016年には湿布薬を1処方で70枚に制限した。最近ではこの処方上限が63枚に減らされた。2018年にはヒルドイドのような皮膚保湿剤の処方も外された。しかしアトピー性皮膚炎などの治療目的には処方薬として処方できる。

　OTC類似薬はこのようにその保険給付の範囲がだんだんと狭くなっている。ただ冒頭に述べたように患者さんには依然として処方薬としてのOTC類似薬は人気だ。「安くて効果があるのでやっぱり処方薬はすごい」ということになる。「街の薬局で買っても同じですよ」といっても効き目はない。「PL顆粒を出してくれない医者は悪い医者」というレッテルを貼られる。これは「後発品を出す医者は悪い医者」というかつての後発品と先発品の論争とよく似ている。私などは後発品推進派だったので、仲間の医者からは「後発品を出すなんて医者とは言えない。プライドがないのか？」とまで言われたことがある。

　いまやOTC推進派の私は「医者の風上にも置けない」と言われかねない。でも時代は変わった。セルフメデイケーションの時代である。軽微な風邪やすり傷のような疾患では、OTCを活用する時代だ。それこそが保険財政を維持する上でも欠かせない。高額療養費の自己負担分を上げる前にすることがまだある。まずはPL顆粒の保険給付を止めるべきだ。