イチョウの学名はginkgoだが、これはginkyo（銀杏）の誤植がそのまま定着して、学名になったものだ。17世紀末に長崎に滞在したドイツ人医師 エンゲルベルト・ケンペルが銀杏の日本語をローマ字転写した。。彼が書いたのは ginkyoだった。これが印刷時に “y” が “g” と誤読され、ginkgo となった。ケンペルの原稿の “y” が “g” に見えたため誤植が発生し、 印刷物では ginkgo と誤って組まれた。この誤植をリンネが学名として採用し、国際的に用いられるようになった。

　こういう例は医学用語にも多い。

　Vitamin（ビタミン）の語源は、生命のアミン（vital amine）から、vitamine と命名された。後にアミンではないビタミンも多いと判明したが、語はそのまま残った。

　Typhus（発疹チフス）はギリシャ語 typhos（煙・ぼんやり）を誤って typhus と綴った写本が医学ラテン語に流入したものだ。

　インフルエンザ（influenza）は「星の影響（influence）」という誤解から派生した語が、病名として定着した。

　Rubeola（麻疹）はラテン語 rubeus（赤い）から派生したが、写本で綴りが揺れ、rubeola が固定した。

　解剖学用語にも誤植は多い。Islets of Langerhans（ランゲルハンス島）の原綴りは Langerhanだが 印刷時の Langerhans が標準化した。Eustachian tube（耳管）はEustachio の綴りが Eustachius と誤記され、英語医学語で Eustachian が定着した。

　Fallopian tube（卵管）はFalloppio → Fallopius → Fallopian と綴りが誤って変遷し、最終形が固定した。Achilles tendon（アキレス腱）はギリシャ語 Akhilleus がラテン語写本で Achilles と誤記 されて、 英語医学語に定着した。

　誤植はいろいろな段階でおきる。異なる言語の翻訳時に起きる。写本の段階で起きる。活字を選ぶ段階で誤植が起きるなど、さまざまだ。できるだけオリジナルに立ち返って訂正する努力は必要だ。けれど誤りは「人の常」。誤りも承知の上で継承していくのが文化なのだろう。

　といっても誤植は恐ろしい。本のゲラの校正で、誤植さがしをさんざんして、「これで大丈夫！」と思って、出版社に送る。そして真新しい初版が送られてきてページをめくったときに誤植をみつけて青くなる・・・という夢をいまだに見る。