今日の外来で、「昨夕から動悸がする」と言ってこられた方がいた。その方がアップルウオッチを装着していて、そこからプリントアウトした心電図を持ってこられた。見ると心房細動の波形だ。診断にも心房細動と書いてある。アップルウオッチの話は聞いていたが、外来で出会うのは初めてだった。

　患者さんによると5万円で購入して、初めての不整脈を検知したとこのことだ。確かに再度心電図を撮ってみると、やはり心房細動だった。病院で行う本格的な心電図は12誘導心電図といって体のさまざまな角度から心臓の電気信号をとらえる。しかしアップルウオッチは、左手首につけて右手の指でデジタルクラウンに触れるので、右手と左手の間の電位差で測るという第一誘導心電図だ。第一誘導だけでも十分に心房細動は検出できる。

　アップルウオッチは心電図計と同じように医療機器としての承認を受けている。承認試験は医療機器としてのハードの承認と、ヒトを使った臨床試験で心房細動を実際に検出できるかどうかの臨床試験を行っている。

　近年、心房細動の患者数は一貫して増えている。このため医療現場でも非常に注目されている。日本国内では患者数は100万人〜200万人規模に上ると推計されていて「現代の隠れた国民病」の一つとも言われている。原因は人口の高齢化と心房細動のリスク因子である生活習慣病の増加だ。

　以前は、動悸がするといって来院されても、病院で心電図をとるとすでに収まっていて診断がつかないケースも多かった。そういう方には24時間心電図のホルター心電図を装着してもらって検出していた。ただホルター心電図はなかなか面倒だし、その解析にも時間がかかる。それがアップルウオッチのような診断機器の発達で、家庭でも心房細動が診断がつくようになった。

　心房細動で怖いのは、放置していると不整脈によって右房に血栓ができて、それが大脳にシャワーのように降りかかって脳梗塞をおこすことだ。

　血圧計と同じように「一家に1台アップルウオッチ」の時代になるかもしれない。