１９９５年３月下旬のまだ肌寒い曇り空の日、シカゴオヘア空港に降り立った。これから１０日にわたってはじまるＪＣＡＨＯ本部のクオリテイ・マネジメントセミナーに出席するためだ。ＪＣＡＨＯは、医療の質評価を行う機構で、海外の病院関係者にもその活動を紹介するための国際研修セミナーを開いている。

　この１０日間のセミナーはＪＣＡＨＯの活動全般を紹介するセミナーで、シカゴ郊外にあるＪＣＡＨＯ本部で、毎日、朝から晩まで詰め込みスケジュールで行われる。本部から毎朝、定宿としていたホリデーインに迎えのシャトルバスがやってくる。そのバスにJCAHO本部のサーベーヤーの定期研修できている米国の医者たちと一緒に乗り込んで、本部に通勤の毎日だった。一緒に乗り合わせた米国のサーベーヤーは言う「病院のサーベーのため、旅から旅の毎日だ。今日はシカゴ、明日はニュージャージとキャンピングカーで移動している」。

　そんな研修も終わりに近づいたころ、病院見学が研修プログラムに組み込まれていた。２００床ぐらいのシカゴ郊外の典型的なコミュニテイ・ホスピタルの見学ツアーだった。この見学で整形外科病棟を訪問したときに、ナースステーションで、はじめてクリティカルパスに出会った（図）。「あれ、これって何？」と言うのが率直な印象だった。

　そばにいた看護師さんに聞くと、最近、病棟の業務改善プログラムであるＰＩ（パフォーマンスインプルービング）委員会の一環で、クリティカルパスの作成に取り組んでいるという。「年配のアテンデイング・ドクターの中には、こんな定型的なプログラムで縛られるのはかなわないという人もいるけど、レジデントには好評ですよ」という。「それにアウトカムも明確になっているので、みんなが目標を共有できる。それで看護師はみんな熱心にとりくんでいるのよ」とのことだ。

　なるほど、「これは目からウロコだ、なんでこんなことに今まで気付かなかっただろう」と思った。早速、帰国した翌年に「PI委員会とクリティカルパス－米国病院看護部の新しい取り組み－」（「看護部門」Vol.9,No.1 日総研出版１９９６年）という紹介文を書いて、クリティカルパスを紹介した。しかし、なんの反響もなかった。このクリティカルパスが、国内で、そのブームに火がつくのは、2年後の１９９８年ごろからである。

　さて、クリティカルパスにわたしが最初に出会った１９９５年の３月２０日の夜、ホテルに帰ると、「地下鉄サリン事件」の第一報が、東京からの国際ニュースとして飛び込んできた。クリティカルパスとサリン事件がわたしの中で出会った日だった。もう30年前のシカゴの思い出だ。